MEÇO 1,72 SEGUNDOS/LUZ A DIVIDIR POR 299 792 458 !

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Falávamos há dias da medição do tempo e hoje a ideia voltou-me à cabeça depois de ouvir Brian Greene, no vídeo da BBC aqui em baixo, a falar no tempo como grandeza que a Física não percebe muito bem. Troçava da preocupação dos cientistas com os relógios e a sua exactidão, a ponto do rigor já ir na 14ª casa decimal do segundo—o tal relógio que em toda a vida do universo (quase 14 mil milhões de anos) se atrasa menos de meio segundo—e os cientistas ainda não estarem satisfeitos.

Em boa verdade, têm razão para serem exigentes, pois o segundo é cada vez mais uma unidade fundamental no sistema internacional de pesos e medidas. Três, das seis unidades básicas, são hoje definidas em função do segundo. Parece parvoíce, mas a unidade de comprimento deixou de ser a distância que separa duas linhas numa barra de platina iridiada localizada em Paris no Museu Internacional de Pesos e Medidas, e que corresponde ao comprimento de um meridiano terrestre a dividir por 10.000.000, e passou a ser a distância percorrida pela luz na fracção do segundo que se indica a seguir: 1s/299 792 458. E a massa do quilograma pode ser estabelecida a partir da famosa equação de Einstein E = m x C^2, donde se tira que m = E/c^2 e, consequentemente, um quilograma será igual a determinada quantidade de energia a dividir pelo quadrado da velocidade da luz, sendo esta a distância percorrida pela luz num segundo, blá, blá, blá.

Isto é, melhorando a medição do segundo, melhora-se a medição de outras unidades fundamentais. E é assim tão importante medir coisas com tal rigor? Para comprar um metro de nastro, suponho que não será, como não será para medir o número de asneiras que o Governo faz por unidade de tempo. Mas, por exemplo, para o funcionamento do Global Positioning System  (GPS), é fundamental. Não exactamente aquele GPS que lhe diz como pode chegar à Rua dos Fanqueiros, mas para o GPS da navegação espacial, e mesmo da navegação aérea, e por aí fora.

Portanto, fique tranquilo, ou tranquila. O merceeiro não vai pesar as suas batatas com o relógio de pulso comprado ao senegalês e aplicar a fórmula de Einstein, nem a senhora da retrosaria vai medir o seu nastro com um relógio de césio. Mas deve estar infromado/a que a sua altura é, por exemplo, igual à distância percorrida pela luz em 1,7s/299 792 458. Isso é fundamental. E dá para pôr nos cartões de visita! 

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