Uma das mais importantes descobertas astronómicas do ano
que acabou há 4 dias foi a do planeta Kepler-78b, anunciada em fins de Outubro—é,
dos planetas do espaço interestelar (exteriores ao Sistema Solar, ou exoplanetas)
conhecidos, o mais semelhante à Terra.
Foi o milésimo exoplaneta identificado desde o primeiro, há 20 anos. Estimam os
cientistas da NASA que o número total dos identificáveis andará pelos 3.600. O
achado deve-se à sonda Kepler e ao Telescópio Espacial Spitzer.
O astro é 20% mais largo que a Terra e 80% mais massivo,
mas tem densidade semelhante. Gravita a cerca de 1,5 milhões de quilómetros do
seu "Sol" e cada volta completa em redor deste dura 8,5 horas—um ano
de 8,5 horas. A temperatura na superfície ronda os 2.000 graus Celsius
(quentinho!).
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