OS PONTOS ALTOS DO NOSSO DESENVOLVIMENTO COMO ESPÉCIE

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A origem da humanidade é tema que acicata a curiosidade do homem há séculos. O interesse manifesta-se na frequência dos museus dedicados à matéria, na produção de meios audiovisuais e no número de artigos publicados na imprensa generalista. Sabemos muitas coisas sobre a nossa origem, especialmente depois de Darwin, mas é mais o que falta saber.
Por razões desconhecidas, há cerca de 7 milhões de anos, um chimpanzé deu origem a dois ramos de hominídeos: por um lado o que conduziu ao chimpanzé actual e ao bonobo; e, por outro, à linhagem chamada de hominíneos que haveria de levar a espécies anteriores ao homem, primeiro, e ao Homo sapiens actual, depois (ver figura). Todas desapareceram, incluindo a mais próxima que chegou a viver no nosso País, o homem de Neandertal. Ficamos nós, depois de muita volta, e cá estamos sem saber até quando. A visão religiosa tem implícita a ideia da natureza perene do homem actual. A biologia que conhecemos permite pensar que é possível um destino semelhante ao do homem de Neandertal, ou do Homo erectus, ou do Adipithecus ramidis. Daqui a uns milhões de anos já se sabe...
Entretanto, no meio da especulação filosófica e científica, vale a pena recordar o que se tem por certo no nosso passado e constituiu os grandes passos, ou marcos, na história da humanidade. São 15 os pontos altos na marcha biológica do Homo sapiens:
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1- Separação do chimpanzé há 6/8 milhões de anos (Ma).
2 - Desenvolvimento da locomoção bípede, provavelmente na mesma altura.
3 - Lenta alteração para dentes maiores, com esmalte mais espesso, e redução dos caninos há 5 Ma, incluindo o Sahelanthropus e Orrorin, o Ardipithecus, o Australopithecus e, finalmente, o Paranthropus.
4 -Separação do género Homo de um antepassado Astralopithecus, entre 3 e 2,5 Ma atrás.
5 - Desenvolvimento de tecnologia no fabrico de instrumentos de pedra, há 2,6 Ma.
6 - Origem de uma espécie mais carnívora, o Homo erectus, há 1,9 Ma.
7 - Primeira dispersão de hominíneos para fora de África, há 1,8 Ma.
8 - Desenvolvimento da chamada cultura Acheulean, com machados de pedra, há 1,6Ma.
9 - Aumento da capacidade craniana no H. heidelbergensis, há 500 mil anos (ka).
10 - Origem do Homo sapiens, há 200 ka.
11 - Origem da linguagem simbólica. Parece-me um dos maiores passos na carreira do homem.
12 - Inovações sucessivas na cultura e estilo de vida, que levaram a segunda emigração de África, há 60 ka.
13 - Expressão de linguagem simbólica, com pinturas nas cavernas e esculturas, entre 60 e 30 ka atrás.
14 - Domesticação de animais e plantas em várias partes do mundo, nas últimas dezenas de ka.
15 - Domínio do ecossistema nos últimos milhares de anos. Aqui é que a porca torce o rabo, ao criar-se o putativo risco de auto-destruição.
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(Para ver maior a figura da genealogia do homem, clique na figura)
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Errata - Na Figura, no texto a verde à esquerda, onde se lê hominídeos a primeira vez, deve ler-se homoníneos.
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