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Posição do Cometa Halley, hoje, 04-05-2017
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O Cometa Halley, em Abril de 1986, última passagem perto da Terra
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Um cometa é uma grande bola de gases congelados que gravita o Sol, no caso do Sistema Solar. Tal como os planetas do Sistema, tem órbita própria, com duração própria. Um deles, bem conhecido, é o Halley que passa "perto" da Terra de 76 em 76 anos, aproximadamente. Neste momento está "para lá" da órbita de Saturno e próximo do ponto mais afastado do Sol da sua órbita (afélio). Voltará ao ponto mais próximo (periélio) em 2061 (ver figuras em cima).
Como é feito, em grande parte, de gelo, quando se aproxima do Sol — e da Terra, consequentemente — parte do gelo funde e o astro larga enormes massas do seu corpo. Em 1986, na última passagem pelo afélio, emagreceu 1/1.000 do peso total. Tais "nacos" ficam a pairar no espaço, muitos em locais próximos da órbita da Terra, e quando esta os encontra, o atrito com a atmosfera terrestre torna-os incandescentes e está feita uma "estrela cadente" que se vê bem, e com frequência, em locais sem poluição de luz artificial, inimiga dos astrónomos amadores e não só, mas sobretudo destes. O Halley é apenas um dos muitos cometas que passam no horizonte dos astrónomos terráqueos — ainda não sei se há astrónomos não-terráqueos.
A imagem em cima mostra a posição do Halley hoje, muito longe ainda. Mas, em 2017 e 2018, três cometas passam perto de nós e os astrónomos já estão com os telescópios apontados, penso eu de que. Um deles será mesmo visível olho nu, como se diz no vídeo em baixo, vídeo que deve ver, em vez de algum discurso de Marcelo "Esteves" na TV sobre a fuga dos jactos para o Egipto.
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Em 2017 e 2018, 3 cometas passam perto da Terra
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