LOVEJOY

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O cometa Lovejoy, descoberto em 7 de Setembro de 2013 por Terry Lovejoy, aparece aqui, numa bela fotografia, sobre um moinho no Sul de França. A imagem foi obtida do Observatório de Saint-Michel. A última vez que o cometa visitou o interior do Sistema Solar foi há 7.000 anos, mais ou menos quando se inventou a roda! ! Atingirá o ponto mais próximo do Sol (periélio) em 22 de Dezembro. Nesse dia, estará a 0,81 unidades astronómicas da nossa estrela (uma unidade astronómica é igual à distância da Terra ao Sol, aproximadamente 150 milhões de quilómetros).

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OS GRANDES VELEIROS

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"Laura"

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DEFINIÇÃO

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Político é um cavalheiro que dá a tua vida pela pátria dele.

 Tex Guinan

VERDE

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Poiares Baptista

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UMA FÍFIA CHAMADA HOLLANDE

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O coordenador permanente da Comissão Política Nacional e porta-voz do PSD, Marco António Costa, considerou hoje em Paris que "o Partido Socialista vive envergonhado com as relações com o Presidente francês, François Hollande". (In jornal "i")

Descontando o facto da afirmação ter sido feita por alguém que brilha quando tem a boca calada, o referido é certo. Hollande, figura caricata embora simpática, não dá uma para a caixa. Tão festejado que foi quando ganhou as eleições (o Dr. Soares andava inquieto com tanta esperança), o entusiamo foi um foguete de lágrimas. Apagou-se a alegria e veio o recato primeiro, depois o silêncio e a vergonha disfarçada. Há quantos meses não fala Mário Soares do seu ami Hollande?

O homem supostamente vocacionado para enfrentar a bruxa Merkel meteu o rabo entre as pernas e entupiu. Nem os problemas da França ele resolve, quanto mais os da Europa. Uma fífia.

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VENEZA

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John Singer Sargent

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BEBER ' ÁGUA DO MAR '

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A água potável vai faltando progressivamente, resultado—sobretudo—do aumento da população. Diz-se mesmo que a escassez pode conduzir a uma  guerra mundial—a terceira.

Mas esta semana foi anunciada a descoberta de grandes reservas de água potável por baixo dos mares, ao largo da África do Sul, da China, da América do Norte e da Austrália. Não é, naturalmente, água do Luso, mas tem muito pouco sal e outros materiais que precisam de tratamento e isso afigura-se fácil—nada comparável com a dessalinização da água do mar.

Os números são impressionantes. Calcula-se que esses aquíferos tenham mais  500 mil quilómetros cúbicos de água, volume 100 vezes superior ao extraído da terra no último século.

Tais depósitos formaram-se ao longo de centenas de milhares de anos, quando o solo desses locais estava exposto às chuvas, constituindo os actuais aquíferos por baixo do que viria a ser o fundo do mar. Com o degelo das calotes polares, há 20 mil anos, ficaram cobertos pelos oceanos.

A extracção da água pode ser feita a partir de plataformas construídas no mar, ou a da costa, nos locais onde os depósitos ficam mais próximos. O inconveniente destas reservas é que não se renovam, por não estarem expostas à água das chuvas; a não ser na próxima Idade do Gelo, quando o nível do mar descer o suficiente para entrarem no ciclo hidrológico. Vai demorar um nadinha. Até lá, é necessário gerir bem o achado.

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OS GRANDES VELEIROS

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TORO

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Isabel Miquel Arques

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ERRAR É PRÓPRIO DO HOMEM

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Há sempre uma solução conhecida para cada problema humano—clara, plausível e errada.

H.L. Mencken

UM JARDIM TROPICAL

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(Lisboa, 07-12-2013)

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VERSÕES . . .

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"A história de que um homem matou Kennedy no carro com uma espingarda foi inventada para pessoas tolas." Isto disse Fidel Castro ao jornalista Jeffrey Goldberg, segundo este conta no seu site, "The Atlantic".

Fidel afirma que, nas condições em que foram feitos os disparos por Oswald, era impossível atingir Kennedy mortalmente. Segundo ele, o Presidente foi vítima de conspiração organizada pela CIA, que também matou Oswald. Os conspiradores teriam eliminado Kennedy por considerarem este um traidor ao não invadir Cuba.

Será assim? Talvez... O atentado nunca foi bem explicado—como o acidente de Sá Carneiro.

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TEMPESTADE

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Hugo Lugo

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NÍVEL TRÓFICO 0,000000000 !

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Ao contrário do que frequentemente se pensa, o homem não está no topo dos predadores em termos individuais. Tal posição pode ser avaliada pelo chamado "nível trófico", que permite posicionar as diferentes espécies na cadeia alimentar. Sinteticamente, os vegetais e o plâncton são do nível 1; os herbívoros—consumidores exclusivos de vegetais—ocupam o nível 2 (1+1); os carnívoros que se alimentam de herbívoros estão no nível 3 (2+1); os carnívoros que comem herbívoros e outros carnívoros, como os ursos, chegam ao nível 5,5. A explicação é tosca, mas dá para perceber o critério e é curta, importante neste espaço.

Neste panorama, o nível trófico médio do homem é 2,21,  bastante modesto quando comparado com os ursos. Mesmo os ursos que governam o mundo actual têm um nível que anda por aí, embora varie de região para região. No Burundi é 2,04, dado que a alimentação é constituída por plantas em 97%, enquanto na Islândia é de 2,54, consequência do enorme consumo de peixe. Em países como a China e a Índia tem havido subida do nível, que era 2,05 em 1960 e é agora 2,2—porque se come muito mais porco e galinha—e no Ocidente, ao contrário,  tem havido ligeiro decréscimo. Em Portugal, com mais uns anos de troika e Passos Coelho como caudilho, os lusitanos caminham para o nível trófico 1, o das plantas e do plâncton. Segue-se o 0,000000000!

Os dados foram obtidos a partir de informação da Food and Agriculture Organization (FAO) das Nações Unidas e os resultados não ilustram o impacto global do homem na Terra. Naturalmente, os ursos, no nível 5,5, não têm o impacto que tem colectivamente o homem com o seu modesto nível 2,21, resultado de ser omnívoro—mas 7 mil milhões de omnívoros, mesmo sub-alimentados, fazem muita mossa.

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OS GRANDES VELEIROS

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SEM TÍTULO

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Poiares Baptista

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O INTELECTO COMPRA-SE

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[...] A extrema-direita pode meter a cabeça na areia e falar da excelência americana, mas o resto do mundo, entretanto, educa-se. Na verdade, a América é número um, mas na desilusão. Enquanto os briosos da bandeira se congratulam com a nossa grandeza, o resto do mundo olha-nos confuso: só 6% dos estudantes americanos atingem níveis avançados, segundo os padrões internacionais, atrás de 30 outros países. Estamos em 25º em Matemática, 17º em Ciências e 14º em compreensão da leitura. Estamos atrás da Lituânia e da Eslovénia—dois países que a maioria dos estudantes americanos não consegue apontar no mapa. [...]

Assim escreve hoje  Jeff Schweitzer, cientista e ex-assessor sénior da Casa Branca, no site "THE HUFFINGTON POST". A América é líder no mundo da ciência e da tecnologia, mas grande parte desse mérito deve-o à importação de cérebros. O nível intelectual médio da população nativa é tosco; afirmação que se aplica também a técnicos diferenciados, mas mentalmente coxos. Paralelamente a uma sociedade provinciana e tacanha mas criadora de muita riqueza, há uma elite restrita—boa parte imigrada—com condições materiais para exercitar a massa cinzenta. São o motor da América: chineses, paquistaneses, indianos, japoneses, muitos europeus e por aí fora. É essa minoria que mantém o País a flutuar. Jeff Schweitzer tem razão no que diz, mas não precisa de se preocupar—para tratar das vacas e das máquinas, o nível intelectual americano chega. Para pensar, investigar, descobrir e criar, mandam-se vir asiáticos e europeus, incluindo lituanos e eslovenos. É fácil!

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VIDRO ESPELHADO

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(05-12-2013)

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PORTUGAL ENTRE OS MELHORES

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Dizem as notícias que Portugal, de acordo com a revista "Forbes", é o 20º melhor país do mundo para se fazer negócios. Chegados aqui, é preciso distinguir o que se entende por negócios. A língua portuguesa é subtil e traiçoeira e há diferença entre negócio e negócios; ou seja, a segunda expressão envolve carga negativa no que ao conteúdo ético da actividade concerne. A notícia resulta de tradução do inglês a que não tenho acesso e, por isso, deixa-me dúvidas.

Se o que se quer dizer é negócio, o facto é surpresa. Não estava a ver a nossa bem amada Pátria tão atraente para a iniciativa empresarial, com a Justiça que temos, a burocracia reinante, a corrupção vigente, a carga tributária asfixiante e rebabá. Se falamos de negócios, isto é, "negócios",  então  é a desilusão—porque nesse campo o nosso ranking é muito melhor, provavelmente logo a abaixo da Somália, do Zimbabué, eventualmente do Burkina Faso, mas com tendência a melhorar, com boas perspectivas de chegar ao topo.

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OS GRANDES VELEIROS

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QUE SECA !

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O bocejo é composto por um conjunto complicado de contracções musculares. É um acto herdado dos nossos antepassados da evolução biológica e não é bem conhecido o seu papel no homem moderno. Boceja-se quando se tem sono, talvez também em ambientes pouco oxigenados, quando alguém boceja ao lado (diz o povo que é "contagioso"), e quando se tem tédio.

Tédio! O pobre soldado da fotografia deve ter apanhado, uma dessas secas. Quiçá, a ouvir um discurso de Vladimir Putin!

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Há mais animais que bocejam

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MORREU NELSON MANDELA

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Com 95 anos, morreu hoje Nelson Mandela. Condenado por sabotagem, esteve preso 27 anos durante a vigência do apartheid na África do Sul. Um dos guardas da prisão, Christo Brand, foi convidado por Mandela para a sua posse como Presidente do País, em 1994. O episódio simbólico constitui um extraordinário exemplo de generosidade. Lembrá-lo é obrigação neste dia.

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CARA DE PAU

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Comentários para quê?

É um artista português!

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' OCEANA '

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O navio de cruzeiros da P&O "Oceana" quando entrava esta manhã no Porto de Lisboa

(05-12-2013)

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PORQUÉ NO TE CALLAS ?

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Mexia pode ganhar até 4,2 milhões de euros de salário na EDP, no total do seu mandato (três anos), caso "tenham sido atingidos 90% dos objectivos fixados" anualmente (In "Diário de Notícias"). O mundo dos administradores com pudor também acabou. 
Mas o importante é ficarmos a saber que a energia tem sido barata. Óh égua!

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OS GRANDES VELEIROS

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VELHOS TEMPOS

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DICIONÁRIO DO DIABO

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AUTO-ESTIMA s. f.—Avaliação errada.

PORTUGAL

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(Lisboa, 03-12-2013)

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VAI A RELIGIÃO DESAPARECER EM 2041 ?

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Nigel Barber é irlandês e biopsicólogo, autor de textos polémicos sobre o ateísmo, nomeadamente o seu último livro intitulado "Why Atheism Will Replace Religion". Nele diz, em resumo,  que os ateus estão concentrados nas nações economicamente desenvolvidas, especialmente nas sociais-democracias da Europa, e que nas nações subdesenvolvidas praticamente não há ateus—na África subsariana não têm expressão (1%), mas na Suécia são 64%, na Dinamarca 48%, na França 44% e na Alemanha 42%.

E, em sua opinião, quais as razões para estes dados? A capacidade de explicar e prever os fenómenos naturais diminui a sua imprevisibilidade e consequências, competindo com a religião no controlo da incerteza nas nossas vidas. Por outro lado, diz Barber, o ateísmo é mais comum nas pessoas inteligentes, com mais formação académica, a viver em cidades, especialmente de países com boa segurança social. Em resumo, em lugares e condições em que as pessoas se sentem menos ameaçadas.

A religião será um tipo de seguro de vida para os desamparados. Por isso é mais praticada nas regiões com grande incidência de doenças infeccto-contagiosas, por exemplo. Nas sociedades modernas, quando há dificuldades psicológicas, diz o autor, as pessoas preferem os fármacos psicotrópicos aos "opiáceos metafóricos" oferecidos pela religião.

A visão de Barber é claramente discutível, embora legítima. Vale a pena ler os seus textos, nomeadamente o referido livro (Na Amazon, no sistema "Kindle", custa cerca de €5,5—em inglês)

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OS GRANDES VELEIROS

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PENSAMENTO

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A mente fraca é como o microscópio: aumenta as coisas insignificantes e não se apercebe das grandes. 

Lord Chesterfield

MORTE DE UM GÉNIO

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Neste dia, em 1919, aos 78 anos, morreu Renoir. Nascido em Limoges, filho de um alfaiate e de uma costureira, foi decorador de porcelana e viria a tornar-se figura de relevo do impressionismo, notabilizado pelos retratos femininos e pelos nus. Depois de van Gogh, o mais inspirado pintor que conheço.

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BANCO DO DESCANSO

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(Lisboa, 03-12-2103)

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A PROFUNDIDADE DA SUPERFICIALIDADE

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Há meses li um livro que depois comentei num artigo, por me ter impressionado muito. Intitulava-se: "Dez mil milhões, enfrentando o nosso futuro", cujo autor Stephen Emmott, é um reputado cientista que chefia um grupo de novos cientistas que trabalham em Cambridge num laboratório sobre a Terra. E que chegaram à conclusão de que em cerca de cinquenta anos, a Terra pode implodir, por culpa dos humanos.

Curiosamente, na quinta-feira última, a Televisão TVI 24/7 passou um longo e muito interessante documentário sobre o que está a acontecer no nosso planeta, com os mais variados desastres climáticos. Têm dado origem a tsunamis, secas, tufões e inundações. Estão a destruir o Ártico e o Antártico, a perder o gelo e, em consequência, a aumentar o nível dos oceanos.

E mais: a revista Courrier International na sua última edição de 24 de novembro de 2013, intitula-se: "O tempo das catástrofes", sublinhando: tufões, secas, inundações e interrogando-se: "Em que medida o aquecimento da Terra é responsável por tudo o que está a acontecer?"

Mas ficou-se pela capa sem ir mais longe. Os mercados usurários não deixam, nem isso lhes importa... [...]

Este é o início do artigo do Dr. Soares no "Diário de Notícias" de hoje. O resto—muito mais longo—é pior. Difícil, mas é. Há dias, Isabel Stilwell perguntava no jornal "i" se Mário Soares não tem amigos, referindo-se ao facto de ninguém o aconselhar a calar-se. Para quem não gosta dele, é óptimo: o "grande político" vai destruindo metodicamente a imerecida imagem que criou, apesar da longa e inenarrável carreira de insensatez e superficialidade, quando ainda estava quase lúcido.

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OS GRANDES VELEIROS

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DELILAH SMITH

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Três galinhas francesas

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OS BONS E OS MAUS

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O mundo parece estar divido em bons e maus. Os bons dormem melhor, enquanto os maus  gozam muito mais nas horas em que estão acordados.

Woody Allen

LUZ E SOMBRAS

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Dima Dmitriev

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AUSTRALOPITHECUS AETHIOPICUS

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A companhia de transportes ferroviários alemã, Deutsche Bahn, gasta 7,5 milhões de euros anualmente para limpar o vandalismo dos grafitti nos comboios. Vai começar a fazer vigilância nas estações e nos locais de recolha do material circulante com drones capazes de observar os meliantes e registar as suas selvajarias. Naturalmente, já surgiram os defensores dos direitos civis a insurgir-se contra o facto porque pode haver violação da privacidade.  Por exemplo, algum deles ser apanhado a fazer uma mija nocturna contra um candeeiro da iluminação pública, ou a engatar uma rameira em local inesperado. Os comboios todos cagados e os contribuintes a pagar a reparação dos actos de sobreviventes do período paleolítico superior não interessam. Em boa verdade, a prática de tais australopitecos até é louvável porque dá trabalho aos especialistas em limpeza de dejectos urbanos.

Há coisas que deviam acabar. Uma é essa anedota de considerar os graffiti forma de arte. Aquilo é a repetição até à náusea de temas iguais em todo o mundo, quando não é pura manifestação de atraso mental ou vandalismo. Outra, muito mais importante, é a venda dos sprays com que são molestadas paredes e muros. Os apreciadores de tal trampa mereciam ter uma parede recém pintada da sua casa, ou o automóvel, tratados por tais artistas. Talvez então percebessem a Deutsche Bahn. 

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OS GRANDES VELEIROS

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"Baltic Beauty"

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Navio de cruzeiros à vela, de bandeira sueca, tem 30 m de comprimento e 6 m de boca

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NOVA ESCÓCIA

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HOJE ' NASCEU ' SHERLOCK HOLMES

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Faz hoje 126 anos que Sherlock Holmes "nasceu" para o público leitor. Neste dia, em 1887, Conan Doyle publicou na revista Beeton's Christmas Annual o romance "A Study in Scarlet" (Um Estudo em Vermelho), que só sairia como livro em Julho de 1888. Nesse romance "nasce" também o Dr. Watson, narrador e participante das histórias de Holmes, que o encontrou através de um amigo comum.
O detective privado criado por Doyle era dotado de grande espírito de observação, memória extraordinária e aptidão inesperada para relacionar factos presentes e passados. Watson supria algumas das lacunas culturais do amigo. Daí a extraordinária capacidade de decifrar enigmas policiais. 

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O DESEJÁVEL E A REALIDADE

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A verdade é que, para mal de todos nós, a reparação dos Estaleiros Navais de Viana do Castelo é mais fácil de fazer nas manifestações de rua do que na realidade dos negócios.

António Costa in "Diário Económico"

ESTÁ A FICAR PRETO

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ALGÉS

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(28-11-2013)

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' CEGUEIRA ' MENTAL

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A imagem que se encontra em cima já foi vista por quase toda a gente, eventualmente dezenas—centenas até—de vezes. Identificamos de imediato a mais conhecida pintura de Leonardo da Vinci, talvez a mais famosa do mundo. Habituámo-nos de tal forma a conhecê-la, que não a conhecemos muito bem.

Por exemplo, imagine que lhe pedem para dizer, sem voltar a olhar para a imagem, se o cabelo da mulher tem caracóis. Sabe? Provavelmente não! E o que está por trás da mulher? Sem olhar agora, pode responder que é um lago? E que mais se vê, bem estranho? No lago está o Monstro de Loch Ness! Já o tinha visto?

A experiência pode ser feita com muitíssimas imagens, até com fotografias suas e da sua família, e o resultado é o mesmo. Isto é, a informação que os olhos enviam ao cérebro só é parcialmente  processada por este. Umas vezes mais, outras menos, dependendo da pessoa e das circunstâncias em que se faz a observação, mas sempre incompleta.

Serve isto para dizer que a nossa visão do mundo—e quando falo de visão, falo da que o cérebro trabalha—é bastante limitada. Daí que os testemunhos em tribunal devam merecer reserva, mesmo quando não há má fé. Digamos que somos capazes de reproduzir, com alguma correcção, 70% do que os olhos vêem. E é um pau!

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