Pavlov a operar um cão em 1902
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Como é do conhecimento
geral, Pavlov é—ou foi—o cientista russo dos chamados reflexos condicionados em
cães. Digo chamados porque não era essa a designação que Pavlov usava—foi mal
traduzida do russo, mas isso não interessa muito, e menos ainda aqui e agora.
Segundo a tradição, no
conhecimento público a experiência consistia em tocar uma campainha quando dava
comida aos cães, o que lhes aumentava a secreção salivar. Ao fim de algum tempo
da prática repetida, bastava tocar a campainha para a secreção aumentar, mesmo
sem dar qualquer comida. O mesmo acontecia com a secreção gástrica e do
pâncreas.
Em boa verdade, Pavlov não
usava campainha nenhuma. Habitualmente utilizava um metrónomo, aparelho que
emite sons secos a intervalos iguais, intervalos susceptíveis de serem
aumentados ou diminuídos. Isto porque a investigação era mais refinada que a
descrita.
Inicialmente, os cães
salivavam com qualquer ritmo do metrónomo. Mas se posteriormente só recebessem
comida com um determinado ritmo, deixavam de salivar com ritmos diferentes—ou
seja, só respondiam ao som quando este tinha intervalos de uma, e só uma,
duração.
Durante mais de trinta
anos o laboratório de Pavlov transformou-se numa "fábrica" de papers científicos—que lhe valeram o Prémio Nobel da Medicina em 1904—e, literalmente,
numa fábrica de secreção gástrica. É verdade!
Num bom dia, um bom cão
podia produzir 100 centímetros cúbicos de suco gástrico. O suco gástrico
havia-se transformado em tratamento popular para o que na época se chamava dispepsia. Em 1904, Pavlov vendia mais de três mil "canecas"
(flagons, sic) por ano. A receita
apurada financiava a investigação do laboratório.
Com a chegada do
comunismo, Pavlov passou maus bocados. O dinheiro do Nobel foi expropriado e,
entre 1917 e 1920, a sua principal actividade consistiu em lutar para não
morrer de fome e frio, ele e a família. Depois as coisas melhoraram um pouco e
viria a morrer em 1936, com 83 anos. As extrapolações possíveis
das suas experiências laboratoriais para a Psicologia permitem dizer que Pavlov
terá sido o primeiro neurocientista do nosso mundo.
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