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Dois astrónomos americanos amadores acabam de descobrir
um novo exoplaneta—que orbita outra estrela que não o Sol—a
cerca de 5.000 anos/luz de nós. Tem seis vezes a dimensão da Terra, é gasoso e
faz parte dum sistema em que está associado a quatro estrelas. Gravita em volta
de um par, como se vê na fotografia—a estrela maior está parcialmente
eclipsada e a menor, a vermelho, em vias disso. Estes sistemas chamam-se
planetas circumbinários e são conhecidos vários, cerca de sete segundo julgo.
Mas este tem a particularidade de ser por sua vez orbitado por duas outras
estrelas que se vêem ao longe na figura, em cima e à esquerda. É o único
sistema conhecido com um planeta e quatro estrelas—é muita estrela!
Neste momento, os astrónomos ainda não perceberam muito
bem como se equilibra o sistema com tantas forças gravitacionais em jogo.
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Nota—A figura é criação artística, a partir das imagens reais dos telescópios.
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