LA SIESTA

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Na antiga Roma, o dia tinha 24 horas, sendo 12 da noite e 12 do dia. Como a duração do dia e da noite variava ao longo do ano, assim variava a duração das horas—no Verão eram mais compridas durante o dia e mais curtas durante a noite, e no Inverno ao contrário. Nas latitudes mediterrânicas, uma hora no solstício de Inverno durava de dia 45 minutos e 75 minutos de noite.

O dia começava oficialmente à meia-noite e, como as horas eram contadas a partir do nascente e do poente, a meia-noite era a sexta hora e o meio-dia também. Tal nomenclatura persiste ainda na soneca dos peninsulares dormida depois do almoço e chamada por isso sesta, ou siesta.

Dir-se-á que a variabilidade da duração das horas configurava uma trapalhada mas não era tanto assim, considerando que se regulavam por relógios de Sol. À noite, as coisas complicavam-se, mas resolviam-se com o uso da clepsidra, ou relógio de água, para contar as quatro vigílias dos serviços, sobretudo militares.

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