Asteroides são minúsculos
planetas, especialmente da parte interior do Sistema Solar. A maior parte
encontra-se entre as órbitas de Marte e Júpiter, na chamada cintura de
asteroides, mas alguns "vivem" mais perto da Terra. Por vezes, entram
em rota de colisão com o nosso planeta, sendo a maior parte destruída pelo
atrito com a atmosfera, originando meteoros. Se estes atingem o solo e
sobrevivem ao impacto, chama-se ao que resta meteoritos.
A entrada de asteroides na
atmosfera não é tão rara como se pensa. Segundo revelou agora a NASA, nos
últimos 20 anos chegaram à atmosfera terrestre 556, com pelo menos um metro de
diâmetro. Um dos mais espectaculares explodiu próximo de Chelyabinsk, na Rússia, em 15 de Fevereiro de 2013—tinha cerca de
20 metros de diâmetro.
O mapa em cima mostra os
locais onde se observaram os 556 referidos, estando assinalados a laranja (ou
amarelo?) os que chegaram durante o dia e a azul os da noite (clique na imagem
para ver grande). Como se constata, Portugal foi poupado, graças às providências de sucessivos governos constitucionais.
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