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Haverá pouca gente que não tenha visto já pirilampos; e
falo no plural porque há várias espécies diferentes, embora semelhantes. Primeiro
é preciso explicar a quem não sabe que a luz é devida à reacção do ar com um
composto chamado luciferina, presente no abdómen do insecto, fenómeno dito de
bioluminescência. Modificando a posição
do abdómen, o pirilampo consegue fazer variações nas características da luz—mais ou
menos intensa, intermitente ou não e por aí fora, quase como Código Morse.
Tem duas funções principais tal sinalização. Primeiro
serve para avisar os predadores de que
sabe muito mal e não presta como alimento. Contudo, há algumas rãs que não se
importam e os comem, às vezes tanto que ficam elas próprias com a barriga a
emitir luz. Depois é uma proposta amorosa, um convite ao acasalamento.
Mas, como sempre nestas coisas de acasalamento em
qualquer espécie da biosfera, incluindo o Homo sapiens, há perigos associados.
Algumas fêmeas de pirilampos imitam a sinalização de outras espécies para
atrair machos e comê-los. Estão a ver? Tal e qual como alguns
papalvos comidos até ao tutano.
A fotografia em cima é da autoria de um senhor chamado Tom Wildoner e foi feita com tempo de exposição de 30 segundos
(não confundir com as estrelas que se vêem!). A da esquerda é de uma "pirilampa".
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