O universo sempre fascinou o homem—ao longo da
civilização, o céu da noite foi o calendário do agricultor, o guia do marinheiro, o palácio de Deus. A Astronomia liderou a revolução da ciência—ainda em curso—e
mostrou que o cosmos visível é apenas um grão do todo onde o nosso planeta é um ponto
azul.
Os astrónomos continuam a explorar o universo, a apreender
a sua história, a descobrir a riqueza do seu conteúdo e a compreender os
fenómenos físicos que ocorrem nos mais diversos lugares. Hoje, a Astronomia
expande o conhecimento e a compreensão, incitando as novas gerações a perguntar
como surgiu o universo, como apareceram as primeiras estrelas, se há vida para
além da Terra, que forças naturais controlam o destino universal. Decorrendo do notável progresso científico das última
décadas, os astrofísicos estão agora melhor informados para responder a estas e
muitas outras questões de forma substantiva.
Pela aplicação de novas tecnologias, é hoje muito mais
fácil descobrir, depois da forma incipiente e ingénua como os antigos investigavam.
Exploramos o cosmos não só através da janela que são os nossos olhos, mas
também observando todo o espectro electromagnético, desde as ondas da rádio,
com comprimento maior que uma casa, até aos raios gama, com comprimento de onda
mil vezes inferior a um protão. A isto acrescentamos o estudo de material
chegado à Terra, proveniente de cometas e meteoritos, e a detecção e análise de
partículas de energia que permeiam o espaço.
Tais oportunidades fazem-nos respeitar o futuro, enriquecem
a cultura e enquadram a nossa visão da condição humana.
Esta é uma tradução livre de um excerto do livro
"New Worlds, New Horizons", editado pela "National Academy of
Sciences" dos Estados Unidos. Para quem gosta da matéria, é uma dádiva—literalmente
porque se pode fazer o download na Net gratuitamente (225 páginas em PDF). Também uma obra muito bem escrita. Os textos científicos anglo-saxónicos, além da qualidade científica, habituaram-nos a um estilo de primeira água; provavelmente, trabalho de excelentes revisores, o que faz por cá muita falta.
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