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O filme em cima, feito pelo Observatório de Raios X Chandra,
da NASA, mostra o Pulsar Vela. Um pulsar, ou estrela de neutrões, forma-se
quando uma estrela morre por esgotamento de combustível (hidrogénio), explode originando uma supernova, colapsando depois o núcleo e constituindo o pulsar,
com massa impensável de neutrões e campo gravitacional que pode ser mil milhões
de vezes o da Terra.
O Pulsar Vela dista 1.000 anos/luz de nós, tem cerca
de 20 km de diâmetro, e roda ao ritmo de
11 rotações por segundo, mais rápido que a hélice dum helicóptero. Emite
regularmente, como se vê no vídeo, jactos de partículas ao longo do eixo de
rotação, à velocidade de mais de 200.000 km por segundo. Variações na direcção desses
jactos fazem suspeitar que o pulsar tem precessão, ou seja, variações
frequentes do eixo de rotação, o que pode ser consequência de não ser
perfeitamente esférico, comportando-se como uma roda de automóvel descalibrada. O eixo da Terra
também tem precessão, mas dura 26.000 anos—a deste pulsar é de 120 dias.
A estrela que originou o Pulsar Vega "morreu"
há 10.000 anos. Na imagem de baixo estão assinalados o pulsar e o seu jacto de
partículas.
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