ENDEAVOUR PARTE PARA O ESPAÇO

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Esta madrugada em Lisboa - às 11H30, tempo da costa Oeste dos Estados Unidos – começa a contagem decrescente para o lançamento do space shuttle Endeavour. Se o tempo permitir, partirá às 4H39 (hora local) de Domingo.
A nave e seus tripulantes vão colocar na Estação Espacial Internacional um módulo italiano, o Tranquility, e outro de robótica. Durante a expedição serão realizados três “passeios espaciais”.
O comandante é o coronel do Corpo de Marines George Zamka. Zamka foi piloto do F/A-18 e realizou 66 missões de combate no Kuwait e Iraque durante a guerra “Tempestade do Deserto”. Tem mais de 4.000 horas de voo em 30 aeronaves diferentes. Participou na expedição do Discovery de 23 de Outubro a 7 de Novembro de 2007, durante a qual fez 238 órbitas em volta da Terra, navegando 6,2 milhões de milhas em mais de 15 dias.
O piloto é Terry Virts, coronel da Força Aérea Americana. Foi piloto de ensaios do F16 e tem mais de 3.800 horas de voo em 40 aviões diferentes. É a primeira vez que vai ao espaço!
O especilista Nicholas Patrick nasceu no Reino Unido, onde se licenciou em Engenharia (Cambridge). Tornou-se cidadão americano em 1994. Frequentou então o Massachussetts Institute of Technology e formou-se em Engenharia Mecânica. Tem mais de 2.000 horas de voo em 20 tipos de aeronaves, incluindo 800 como instrutor. Viajou no espaço, no Discovery, de 9 a 22 de Dezembro de 2006.
O especialista Robert Behnken é tenente-coronel da Força Aérea Americana e doutorado em Engenharia Mecânica pelo California Institute of Technology. Foi piloto de F15 e F16 e tem 1.000 horas de voo em 25 tipos de aviões. Foi ao espaço no Endeavour, de 11 a 26 de Março de 2008, dando 250 voltas à Terra, num percurso de 6 milhões e meio de milhas.
O especialista Stephen Robinson é doutorado em Engenharia Mecânica e já fez três expedições ao espaço: de 7 a 19 de Agosto de 1997; de 29 de Outubro a 7 de Novembro de 1998; e de 26 de Julho a 9 de Agosto de 2005; sempre no Discovery.
Kathryn Hire fez o bacheralato em Gestão de Recursos de Engenharia na Academia Naval dos Estados Unidos e é mestre em Tecnologia do Espaço. Piloto da Marinha desde 1982, voando no P-3 Orion, em 1993 foi a primeira mulher militar nos Estados Unidos a participar em missões de combate. De 17 de Abril a 3 de Maio de 1998 viajou no Columbia, dando 256 voltas à Terra – 6,3 milhões de milhas.
São todos heróis. Boa viagem.
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Figuras:
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À esquerda - O Endeavour fotografado hoje, duas horas antes do início da contagem decrescente.
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À direita e a partir da esquerda - Especialista Nicholas Patrick; piloto Terry Virts; especialistas Robert Behnken e Kathryn Hire; comandante George Zamka; e especialista Spephen Robinson.